沙棘是植物和其果实的统称。植物沙棘为胡颓子科沙棘属，是一种落叶性灌木，其特性是耐旱，抗风沙，可以在盐碱化土地上生存，因此被广泛用于水土保持。
沙棘性温味酸涩，具有活血散淤、化痰宽胸、生津止渴、清热止泻的功效，主治跌打损伤、肺脓疡、咳嗽痰多、呼吸困难、消化不良、高热伤阴、肠炎痢疾、胃痛、闭经等病症。
沙棘总黄酮可提高血清补体水平，增强巨噬细胞的功能，故既可补充营养，又能提高机体的抗病能力。
食疗价值
沙棘果实营养丰富，据测定其果实中含有多种维生素、脂肪酸、微量元素、亚油素、沙棘黄酮、超氧化物等活性物质和人体所需的各种氨基酸。其中维生素C含量极高，每100克果汁中，维生素C含量可达到825—1100毫克，是猕猴桃的2—3倍，素有维生素C之王的美称。含糖7.5%—10%，含酸3%—5%。
沙棘是目前世界上含有天然维生素种类最多的珍贵经济林树种。据报道，每100g沙棘果汁中含维生素C 500mg-400mg、维生素E 250mg-400mg、维生素B10.05mg-0.3mg、维生素B20.03,g-0.15,g、维生素B120.2mg-0.88mg、维生素K族化合物115.P族维生素20mg-350mg。 沙棘具有很高的营养价值、生态价值和经济价值、尤其是在“三北”防护林建设中具有重要的作用。中国是世界上沙棘资源最多的国家，主要分布在华北、东北和西北地区，其中山西省分布最多。 沙棘根系发达，并有着生固氮根瘤的特性。极具耐旱、耐瘠薄、耐盐碱的特性，因此被作为防风固沙、保水保土、改良土壤的优良树种，已在全国许多地区推广种植。现分布于中国19个省、区，总面积约有120万公顷。凡经沙棘覆盖的土地，地表径流减少80%，表土流失减少75%，风蚀减少85%。栽植沙棘，会取得生态、经济、社会三大效益。自20世纪80年代起，可以将沙棘产业作为加速治理黄土高原水土流失、促进当地经济发展的一个突破口来抓。
沙棘叶片含粗蛋白15.75%、粗脂肪9.48%、粗纤维14.04%、无氮浸出物54.84%，用沙棘叶可制作保健茶。
沙棘种子含油率10%—12%，果肉含油率14%—18%，是提取沙棘油很好的原料。
沙棘果实除鲜食外，还可加工成果汁、果酒、果酱、果脯、果冻、饮料、保健品等。
沙棘能显著提高人体的免疫机能。在1000多年前，人们发现经常食沙棘果的当地居民身体健壮，很少生病，特别是一些患有肠胃疾病、心脑血管疾病的患者不治而愈。在西藏医药中，喇嘛称沙棘果为包治百病的“灵丹妙药”。
通常所说的沙棘油，都是指的沙棘果油。按照专业细分，应该分为沙棘果油和沙棘籽油两大类。
用沙棘果制成的油，称为沙棘果油。
用沙棘籽制成的油，称为沙棘籽油。
假设这个沙棘果就是一枚苹果，果油就是用外面的果肉萃取出来的。籽油就是用苹果里面的籽萃取出来的，所以可想而知籽油比果油珍贵的多。所以价格也高得多。
环保价值
沙棘是个宝。它不仅在水土保持生态建设中大显身手，而且对促进山区经济发展意义重大。沙棘四大作用如下。
美容价值
沙棘在美容中起主要作用的是沙棘油，其中含有的大量维生素E、维生素A、黄酮和SOD活性成分能够有效防止自由基以达到抗衰老的作用，因此沙棘被化妆品产业用作重要的高级化妆品原料，经过先进工艺提取的化妆品级沙棘油纯度、活性都很高。主要用做面霜的功能性成分，如瑞士传奇的magic care魔法护理Seabuckthorn & Neroli organic face cream(沙棘橙花修护有机面霜)。中国也有很多化妆品沙棘系列的产品。
沙棘属于纯天然无污染的野生植物，是目前世界上含有天然维生素种类最多的珍贵经济林树种，其维生素C的含量远远高于鲜枣和猕猴桃，从而被誉为天然维生素的宝库。
其高温萃取物——果素，已经成为了祛痘精华液的主要成分，相比普通技术萃取的植物精华，有着更为丰富的营养护肤成分，其中含有多种维生素、脂肪酸、微量元素、VE等营养成分，其中维生素C含量高达2800—3200毫克，是普通植物和普通萃取设备的数十倍、甚至数百倍, 并且高温萃取的沙棘果素中SOD含量每毫升可达到5623.0个酶单位，其含量是人参的6倍之多，它可以阻断因肌肤内物质过氧化产生的自由基，组织肌肤的过早老化，修复受损细胞组织，促进组织再生和上皮组织愈合。
果素具有定向渗透作用，他从沙棘果中萃取的有效祛痘除印保湿因子，通过肌肤表层快速吸收，定向针对痤疮丙酸杆菌，抑制其感染、泛滥，修复受损肌肤，恢复肌肤正常的更新和循环系统。