由微生物或高等动植物在生活过程中所产生的具有抗病原体或其它活性的一类代谢物，以及甚至用化学方法合成或半合成的化合物。目前已知天然抗生素不下万种。
氨基糖甙类 四环素类 氯霉素类 大环内脂类 作用于G+细菌 作用于G菌 抗真菌抗生素 抗肿瘤抗生素 具有免疫抑制作用的抗生素如环孢霉素 β-内酰胺类青霉素类和头孢菌素类的分子结构中含有β-内酰胺环
西药分类有多种分法，如从剂型上分：片剂、针剂、水剂、糊剂、膏剂、贴剂、栓剂、喷剂等;从药物的用途上分：治疗用药、预防用药、诊断用药;特殊用药，包括麻醉药品、精神药品、放射药品等;
从药品的药理作用上分：抗生素、维生素、安眠镇静类、解热镇痛、抗寄生虫药、利尿药及脱水类、皮肤科用药、酶类药、抗组胺药等，以及各个系统用药，如作用于心血管系统、消化系统、呼吸系统、泌尿系统、内分泌系统、代谢系统、神经系统、抗肿瘤用药、……。