科学研究是在继承和借鉴他人研究和发现的基础尚，不断进行新探索的过程。因此，科学研究必须要查阅文献，其目的在于：
1.了解现状，避免重复通过查阅文献，研究者可以知道自己计划研究领域的现状，了解他人已经进行了哪些探索，得到了什么结果，有哪些问题还需要进一步研究等。对研究问题还不太明确的研究者来说，查阅文献可以启发和帮助确定研究的问题，而对已经基本确定研究问题的人，可调整和修订自己的研究方向和范围，避免无意义的重复和浪费。
2.借鉴方法
研究同一个问题可以有许多不同的方法和途径，而且有些时候由于缺乏有效的研究手段，会使很有意义的研究题目变得无法研究。通过查阅文献，可以了解他人采用了什么方法，从什么角度对该问题进行研究。特别是有关设计得方法，资料收集的方法，应用的测量工具及统计分析方法等具体的技术性问题方面，会对研究者有很大帮助。
3.确定名词的定义、假设及限制
读完了文献后，可以对有关名词的用法，不论是抽象的概念、或是实际的操作方面都有一个全面的了解，为自己的研究写出名词定义。如果可能的话，最好引用前人的定义，这样才能进行有效的比较。