1995年6月25日上午8时30分，首次全国护士执业考试在全国29个省、自治区、直辖市同时举行。国家卫生部副部长孙隆椿在北京卫生学校视察了考场，他说，护士执业考试，有利于提高护理质量，保障医疗和护理的安全，巩固护理教育成果，使护士管理逐步科学化、法制化。参加首次全国护士执业考试的考生共有96061名，平均成绩为129.14分（总分200分，及格线105分）。这次考试的对象除应届中等卫（护）校护士专业毕业生外，还有未取得护士职称或已取得职称未经过正规护理专业培训的人员。浙江省以平均163.9分的成绩名列全国第一，其后为江西、上海、江苏、陕西、新疆等。有超过20%的考生考试成绩低于105分的及格线，其中大部分为无专业学历者。
1996年全国护士考试于6月7日在全国30个省、自治区、直辖市同时进行，考生共81776名，平均及格率为78. 07%.1996年考生中1995年毕业生有38919人，占48%，30岁以上考试生占11%，少数民族考生占7.5%，卫生系统考生占80%.考试确定5门科目，共230道考题。据国家医学考试中心有关负责人介绍，该年护士执业考试试题多项指标达到考试测量学标准，难度适中，分布合理，中等难度试题占62%，易题占25%；各科90%以上试题为应考查的重点知识和技能，试卷总体平均难度比1995年有所降低。据透露，此次考试也暴露出一些问题，如试题难度属中等偏易水平，但考生及格率较低；非应届毕业生及格率明显低于应届毕业生；全国没有制定统一的免考标准，由各省市自行决定，造成不平等竞争等。为此，卫生部医政司要求，全日制普通中等卫（护）校要进一步深化护理教育改革，提高教学质量。各级各类医院应重视护士特别是非正规卫、护校毕业护士的在职培训，加强系统专业培训。各省市要严格掌握免考标准，引进竞争机制，对全日制普通中等卫、护校毕业生不能一概免考。此外，各地对社会办学要统筹规划，充分利用正规卫护校现有师资、办学条件等卫生资源、避免浪费。1997年，全国护士执业考试有31个省、自治区、直辖市的73000多名考生参加了考试。为配合当时我国护理界正在积极推行的整体护理，而在该年的试题加入了整体护理内容。
三、护士执业注册工作
根据《中华人民共和国护士管理办法》获得大专以上护理专业文凭或获得经省级以上卫生行政部门确认免考资格的中等卫生（护士）学校护理专业文凭以及护士执业考试合格者，可取得《中华人民共和国护士执业证书》，即取得护士执业资格。但取得护士执业资格的人还必须经过护士执业注册后，才能成为法律意义上的护士，享有护士的权利，并履行护士的义务。
《中华人民共和国管理办法》实施后，各省、自治区、直辖市先后出台了《护士管理办法实施细则》，并开始着手进行护士执业注册工作。护士执业注册机关一般为护士执业所在地的县（区）级以上卫生行政部门，省、市、地卫生行政部门负责直属医疗卫生机构中执业护士的注册工作。
首次申请护士注册者，应填写卫生部统一式样的《护士注册申请表》，向主管部门提交健康检查证明及工作单位证明，缴验专业学历证明、身份证明和《执业证书》，并缴纳注册费。护士注册的有效期为二年。护士注册期满前60日可按规定办理再次注册，再次注册除需缴纳验学历证明、健康证明、单位证明及《执业证书》外，许多省、自治区、直辖市还规定了把参加继续教育作为再次注册的条件。如《河北省护士管理办法实施细则》第十八条规定；再次注册“……还必须提交参加继续教育的证明。继续教育包括：（一）专业进修；（二）参加专业学习班、培训班、讲习班；（三）参加学术会议；（四）参加学术讲座；（五）参加示范教学；（六）参加安例讨论；（七）参加专业在职学习或业余学习。”这些条件的规定有力地促进了护士的知识更新和水平的提高，起到了护士注册对继续教育的促进作用。