1996年，卫生部在全国推行了《中华人民共和国护士执业证书》考试，凡申请护士执业者必须通过该项考试，取得《中华人民共和国护士执业证书》获得该证书后方可申请护士职业注册，未经注册者不得从事护士工作。未经注册从事护士工作的，将由卫生行政部门予以取缔。
申请护士执业考试的考生须为获得普通中等卫生（护士）学校护理专业毕业文凭者。北京市要求考生须在二级以上医院实习一年后才可报名参加考试。考试成绩合格获得《中华人民共和国护士执业证书》后，即可申请护士执业注册，注册机关对申请注册者进行审核，审核合格的予以注册。考试合格并获得《中华人民共和国护士执业证书》但在医疗机构以外工作者须实习三个月后方可申请注册。
北京市定于每年四月的第一周进行考试，报名时间为前一年年底。