人到老年常会出现各种各样的疾病，不少老人常常集数病于一身，同时服用几种甚至十几种药物，不但药物不良反应增多，而且还容易导致各种药源性疾病发生。
药源性疾病是指在用药物用于防治疾病过程中，因药物本身的作用、药物相互作用以及药物的使用引起机体组织或器官发生功能性或器质性损害而出现各种临床的异常症状。大多数药源性疾病在停药后可逐渐自愈，但也有少数严重反应比原发病更凶险，如链霉素引起的药源性耳聋，庆大霉素引起的急性肾功能衰竭等。
药源性疾病在临床上有多种类型，老年人最常见的有过敏性、功能性和感染性三种。
轻度的过敏可出现发热、皮疹、浮肿、嗜酸性细胞增多，严重者则表现为过敏性休克，甚至致死。最常引起过敏的药物除抗生素（青霉素最多见）外，还有磺胺类、保泰松、消炎痛、炎痛喜康等；有的药物使用不当或大剂量使用可促使造血功能、肝肾功能发生障碍。造血功能不良可出现白细胞减少、血小板减少、再生障碍性贫血等。例如氯霉素、头孢菌素、氟脲嘧啶等使用不当或大剂量用，可引起造血功能障碍；四环素、利福平可导致肝肾功能障碍；庆大霉素、卡那霉素可造成肾功能不全等；病人滥用抗生素或抗生素并用激素，容易导致双重感染，或引起多菌性败血症或癌变。有些药物使用不当可能会诱发癌症，诸如蛋白同化剂可诱发肝癌，雌性激素可能诱发子宫内膜癌等。
老人更易发生不良反应
老年人胃肠粘膜细胞数量减少，消化道蠕动功能降低，胃酸分泌减少，加之肠道动脉硬化，这些因素均可影响所服药物的吸收，从而降低其疗效。药物要在肝脏氧化、还原和水解，老年人代谢比较缓慢。随着年龄的增加，老年人的肝肾功能减弱，免疫功能也逐渐降低，容易发生变态反应，因而易引起敏感和中毒。随着年龄的增大，老年人体内的水分和肌肉组织也在逐渐减少，而脂肪所占比例相对增加，使一些亲脂性药物容易在脂肪内蓄积，因此，老年人的用药数量、剂量和次数均应减少。
治病抓主要矛盾
在日常生活中要对药源性疾病进行积极地预防，要充分认识到，药物不单是治疗的一种手段，同时也是一种致病的因素，如果对其致病作用认识不足，不加以科学管理，可以给健康带来严重危害。要做到合理用药，滥用和误用药物是引起药源性疾病的主要原因，要加强药源性疾病的监督，药源性疾病监督的主要目的是保证病人使用药物安全有效。
为减少与避免药源性疾病的发生，应采取以下措施：严格掌握用药原则，能少用或不用药的尽量少用或不用。老年人虽常表现一身数病，但有些病是一种随机体老化而产生的自然现象，如骨质疏松、腰腿痛、食欲减退、失眠等。对此，若能注意自我保健调节，通过饮食调理，合理参加体育运动，控制生活节奏，理疗和心理治疗等，是可以不用服药而改善症状的。
老年人中常出现的肥胖、动脉硬化、高血压、冠心病和糖尿病等，彼此之间是有内在联系的，要抓住主要矛盾积极治疗，不可多种药物一拥而上。只要抓住主要病症，并辅以积极的非药物疗法，这些病是可以只用少数药物就可以控制的。注射用药对老年人产生的不良反应和毒副作用较其他方式严重，所以，应尽量多采用口服药物治疗，只有在危、重、急和无法选择口服药等情况下，才宜选择注射用药。