【导读】何首乌与人参、灵芝、冬虫夏草并称祖国草药中的“四大仙草”。它的历史传说，功效成份流传很广，特别是鲁迅先生在“三味书屋”中将何首乌神话般的生动描写，使得每一个人的孩提记忆中留下了对其神奇的印象。但是这一神奇的物种，在大多数国人的心目中恐怕只是闻其名，未见其形，但是何首乌神奇功效是事实存在的，虽然目前国内未能很好开发这一祖国医药的瑰宝。但在新加坡、韩国、日本却流行很广，被称为中国的人参，与人参、西洋参齐名，每年这些国家都从首乌的主产地，江苏滨海大量进口何首乌产品，作为药食兼用的滋补品，使得这一神奇物种身价大增。
何首乌含有大黄酚、大黄素、大黄酸、大黄素甲醚、脂肪油、淀粉、糖类、土大黄甙、卵磷脂等有效成分。
何首乌对实验性家兔血清胆固醇的增高有抑制作用，能减轻动脉内膜斑块的形成和脂质沉积，从而缓解动脉粥样硬化的形成；对离体蛙心有兴奋作用。并有减慢心率及增加冠脉流量的作用；能增强免疫功能，主要为增强单核-吞噬细胞系统吞噬功能和细胞免疫；还有强壮神经，健脑益智作用；使动物血糖先升高后降低；促进红细胞的生成；促进肠管蠕动而呈泻下作用等。生首乌经炮制后，糖含量增加，结合蒽醌衍生物的含量降低，游离蒽醌衍生物含量显著增加，故泻下作用不再出现。
药理研究证明，何首乌能促进人体淋巴母细胞的转化。尚有降低血清胆固醇、抗动脉硬化、抗光毒等作用。食疗作用:
何首乌味苦甘涩、性微温，归肝、肾经；
性和质涩，可升可降；具有补肝肾，益精血，润肠通便，祛风解毒，截疟的功效；
主治肝肾精血不足，腰膝酸软，遗精耳鸣，头晕目眩，心悸失眠，须发早白，脾燥便秘，风疹癣疥，皮肤瘙痒，疟疾，瘰疬，脾性风，痔疮，疮痈。
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