【导读】中药在古代，被人们称作“本草”，甘草则是本草王国中的“国老”。早在公元前200年左右，我国最古老的辞书《尔雅》中，已有了甘草的记载。古代医家对甘草的使用更是广泛，比如东汉时期，“医圣”张仲景著《伤寒杂病论》中，据不完全统计约有处方256个，其中含甘草的处方就有154个，占总处方量的60%以上。
目前，甘草也仍是中医常用药。祖国传统医学认为它味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。具有补脾益气，润肺止咳，缓急止痛，缓和药性之功效。相对而言，甘草生用清热解毒，蜜炙后用则能补中缓急。
甘草具体用处：甘草是临床最常应用的药品。生甘草能清热解毒，润肺止咳，调和诸药性;炙甘草能补脾益气，临床用量特大，出口量大。除药用之外，食品上也大量用甘草做糕点添加剂，它的甜度是蔗糖的百倍。西方国家大量进口甘草，从中提取甘草次酸，治艾滋病。甘草退耕还林，水土保持作用更强。陕北农民和西部人们反映，把甘草种子随便撤到地上即可出苗，抗旱性特强。
甘草主要成分：甘草酸(glycyrrhizicacid)，又称甘草甜素，一种三萜衍生物，分子式C42H62O16。为甘草次酸的二葡萄糖醛苷(见苷)，是甘草的甜味成份，存在于甘草属植物中，在乙酸中结成片状或棱柱状晶体。在220℃分解。溶于水。甘草次酸分子式C30H46O4。有两种同质异晶体。熔点分别为300～304℃和287～293℃，比旋光〔α〕D+163°。溶于乙醇。
甘草药理性质：具有抗炎、抗病毒，和保肝解毒及增强免疫功能等作用。由于甘草酸有糖皮质激素样药理作用而无严重不良反应，临床被广泛用于治疗各种急慢性肝炎、支气管炎和艾滋病，还具有抗癌防癌、干扰素诱生剂及细胞免疫调节剂等功能。甘草酸具有降血脂与抗动脉粥样硬化作用，阻止动脉粥样硬化的形成。
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