【导读】冬虫夏草又称夏草冬虫、虫草。真菌门，子囊菌亚门，麦角菌科。寄生在鳞翅目幼虫体上。子座单个地从寄主前端发出，基部向上渐狭细，头部近圆柱状、褐色。子座顶端膨大，在表层下有许多子囊壳，子囊多数产在子囊壳内，每个子囊内含两个子囊孢子。夏秋季节，子囊孢子从子囊内放射出来，后断裂成许多节段，然后产生芽管，侵入幼虫体内。染病幼虫钻入土中，死亡后出现菌丝体，并在冬季形成菌核。翌年夏季，从菌核上生出有柄的子座露于土外，故有冬虫夏草之称。此菌多长于高山草地上，产于四川、云南、甘肃、青海、西藏等地。采集冬虫夏草一般在夏季6～7月或秋季，采得后去掉泥土，晒干即成中药材。冬虫夏草是有价值的中药，以干燥的子座虫体入药，性温、味甘，功能有补肺益肾，可主治虚劳、咳嗽、痰血、气喘、腰酸以及遗精等症。
冬虫夏草的药用价值
《本草从新》记载：“冬虫夏草有滋肺阴、补肾阳、止嗽化痰奇效”。虫草独得阴阳之妙用，,为一种平补阴阳的名贵药材，与人参、鹿茸并列为三大补品。
冬虫夏草虫草对中枢神经系统能起镇静、抗惊厥、降温作用;对心血管系统有降压、降低心肌耗氧量，改善心肌缺血，抗心律失常作用;对呼吸系统能扩张支气管、祛痰平喘，另外对慢性肾炎、肾功能衰竭都有显著疗效。近代医学研究权威还发现：虫草确能提高机体免疫功能，增强抗病能力，是一种不可多得的珍贵中药材，其用途和价值必将为越来越多的人认识和应用。
冬虫夏草在中医学上，以干燥的子实体及虫体一起入药，主要功能是补虚益精气、止咳化痰。主治虚劳、咳嗽痰血、腰痛、遗精等症，也具有明显的滋补作用;传说中还具有“起死回生”的功效。
冬虫夏草入药文献始可见于公元1694年，汪昂所著的《补图本草备要》，他认为：冬虫夏草味甘性温，具有补虚损、强精气、益肾保肺、止咳化痰等功效，适用于肺结核、咳嗽、咯血、虚喘、盗汗等病人。
《中药大辞典》记载道：“我国正式将冬虫夏草作为药材应用在清雍正或清乾隆午间，冬虫夏草与人参、鹿茸同被誉为中国三大名贵滋补中药，有‘百药之王’的美称，被历代医家称为‘治诸虚百损至为上品’”。
《本草纲目拾遗》记载：冬虫夏草性温暖，补精益髓，此物保肺气。以酒浸数枚饮之，治腰膝间痛楚，有益肾之功;与雄鸭同煮食，宜老人……能治百虚百损。
《本草从新》指出，冬虫夏草具有“保肺益肾,止血化痰”的药用功效。
《柳崖外编》记载：冬虫夏草和鸭肉炖食之，大补。
《柑园小识》记载：冬虫夏草对于那些“凡病后调养及虚损之人，每服一鸭（鸭内的虫草），可抵人参一两。”
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