红景天在植物分类上属于景天科红景天属植物，而历代本草收载的景天为景天科八宝属植物。这两个属的亲缘关系比较近，但在形态及成分方面也存在着明显的区别。红景天属植物主要分布在亚欧大陆北部的高寒地区，我国有73个种、2个亚种;而八宝属植物分布地区相对较广泛，也比较适于人工栽培，我国分布有15个种，2 个变种。在药材上，红景天是用根，其根粗壮，肉质，根颈处被多数三角形鳞片所包围;而传统本草景天(八宝)则是用全草入药，其根较短小。
中医学认为，红景天味甘、涩，性寒，归肺经;功能补气清肺，益智养心，收涩止血，散淤消肿，适用于气虚体弱、病后畏寒、气短乏力、肺热咳嗽、咯血、白带、腹泻、跌打损伤、烫火伤、神经症、高原反应等病症。一般采用配方煎汤内服的方式，每天用量3至9克。目前也有一些含有红景天成分的制剂用于抗缺氧、抗疲劳及抗辐射甚至抗癌的临床观察，也表现出一定的辅助治疗效果。总之，红景天是一类值得深入研究、并具有研发潜力的药材资源。
但应明确指出的是，一般民众花高价而买回红景天的原药材，不论作为礼品还是自己服用，一般很难显示出“神奇”的效果。那么若买回这些红景天又如何服用呢?：最简单的方法是泡水饮服。即取红景天原药材5至10 克，用研磨器研成粗粉，冲入沸水150至200毫升，加盖浸泡15 分钟，再调入蜂蜜10 克，搅匀即成。一般每天上下午各饮1 次。可以补气养心，增强人体适应能力。特别是对于每日过度用脑的“白领”一族，可能具有缓解疲劳的作用。
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