灵芝又称灵芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。以紫灵芝药效为最好，灵芝原产于亚洲东部，中国分布最广的在江西，灵芝作为拥有数千年药用历史的中国传统珍贵药材，具备很高的药用价值，经过科研机构数十年的现代药理学研究证实，灵芝对于增强人体免疫力，调节血糖，控制血压，辅助肿瘤放化疗，保肝护肝，促进睡眠等方面均具有显著疗效。
现代药理学研究表明，灵芝的药理成分非常丰富，其中有效成分可分为十大类，包括灵芝多糖、灵芝酸(三萜类)、氨基酸等。灵芝对人体具有双向调节作用，所治病种，涉及心脑血管、消化、内分泌等各个系统，尤其对肝脏病变、失眠以及衰老的防治作用十分显著。灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损害有保护作用。无论在肝损害发生之前还是之后，服用灵芝均可保护肝脏，减轻肝损害。灵芝能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对于中毒性肝炎有确切的疗效。据报道，灵芝制剂(如灵芝糖浆等)用于治疗病毒性肝炎，总有效率为73.1%――97.0%，显效为44.0%――76.5%。其疗效主要表现在主观症状如乏力、食欲不振、腹胀及肝区疼痛减轻或消失，肿大的肝、脾有不同程度的缩小，并可以改善肝功能(如血清谷丙转氨酶恢复正常或有不同程度的降低)。所以，灵芝可用于治疗慢性中毒、各类急慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍。
目前我国野生的药用灵芝的种类有90余种，其中有20多种常做药用，主要有赤芝、紫芝、薄盖灵芝、树舌芝、云芝等。近年来，对野生灵芝的过度开采，使得采摘野生灵芝的难度越来越高。另一方面，灵芝种植产业也获得了很大的发展。
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