艾草的外观与菊花十分近似,不同的是,艾草的叶片比较薄且小,下表面密布毛茸而为灰白色或灰绿色.艾草的茎枝也比较细,并且具有较多的分枝,植物全体并具有特殊的芳香;在中医针灸中,经常使用的灸药,便是将艾草洗净,晾乾,再捣烂至绒状而成.艾草的嫩茎叶,也是民间经常取用的食材与野外求生的重要野菜,晒乾的植株则可以水煎成洗剂,或取多量直接丢入热水中泡成浴汤来浸泡,除了可以清洁皮肤外,对於湿疹,不明原因的皮肤搔痒等都极具疗效,对於个人的卫生颇有助益;将其直接烧烟,更可以驱除蚊虫,这些都是端午节取艾草为用的原因喔!此外,对於容易失眠的人来说,艾草特殊的气味还具有安神,镇静等附加作用,可以纾解身心的疲惫与松弛紧张的心绪;因此,趁著艾草的盛产期,不妨多剪取一些,充分晒乾后或制成香袋置於床头,或直接用作床垫与枕头的底衬,对於安眠很有帮助.
艾草代表招百福,是一种可以治病的药草,插在门口,可使身体健康.在我国古代就一直是药用植物,针灸里面的灸法,就是用艾草做为主要成分,放在穴道上进行灼烧来治病.本草纲目记载:艾草气味苦,微温,无毒,治百病,止吐血,妇人漏血,利阴气,辟风寒,使人有子,所以也有人称艾草为「医草」.价值有许多疗效,如:止血,治头痛,温经通络,行气活血,祛湿散寒,又可做成艾灸,薰香净化空气,驱蚊,泡澡解除疲劳压力等等.艾草又具有多量的叶绿素,可做成艾草粿等食品,食用艾草又可清热解毒,但是孕妇少用慎之.
中国民间又有『家有三年艾,郎中不用来』的俚语.就是因为艾草的功用很多,又民间自古至今,视艾草为『吉祥草』,每年端午节,五毒百出之时,家家都挂艾草来做驱邪之用.艾草独特的气味,若点燃艾草,所生的气味可以停留家中空气之中,久久不散.常闻此香气,可以达到身心健康之用.苦味菜的一种;其苦味可以加盐的沸水氽烫,或直接盐搓揉,或将之浸泡於盐水中10~15分钟来去除.去除苦味的艾草切成小段或小丁,可以直接炒食,也可以混和辣椒丁,豆干丁,豆豉等素炒,或再加入肉丁,蒜泥等荤炒,或与地瓜,小鱼干等一同煮
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