艾草为菊科植物艾的叶。单叶，互生;茎下部的叶在开花时即枯萎;中部叶具短柄，叶片卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘具粗锯齿，上面暗绿色，稀被白色软毛，并密布腺点，下面灰绿色，密被灰白色绒毛，质柔软，气清香，味苦;近茎顶端的叶无柄，叶片有时全缘完全不分裂，披针形或线状披针形。艾多年生草本，生于路旁荒野、草地、林缘。分布于中国大部分地区。5至7月花尚未开、叶正茂盛时，采叶阴干。
艾叶味辛、苦，性温;归脾、肝、肾经;芳香温散，可升可降。具有温经止血，散寒止痛，降湿杀虫的功效
艾草的作用与功效：
1. 冲任虚寒，月经不调，小腹冷若冰霜痛，日久不孕者，可与香附、吴茱萸、当归、肉桂等配伍，以散寒止痛，养血调经。
2. 产后感寒腹痛或老人脐痛腹冷痛者，可用熟艾入布袋兜于脐部。
3. 寒湿泻痢不止者，可与干姜同煎。
4. 若痢下赤白、血多、痛不可忍者，则须与黄连、木香、肉豆蔻等同用，以清热行气止痛。
现正是艾草上市的时候，艾叶可做艾糍点心、艾粑、饺子加工成各种菜式和药膳。在享受美味的同时，又可以保健。艾叶食品能增进食欲、令人开胃、暖胃等等。
把生艾叶用水煎了熏洗可以预防夏天长包长疖生痱子，治疗湿疹，还可以很快缓解皮肤瘙痒。把新鲜艾叶涂皮肤上，可以防蚊。孩子用艾叶水泡脚(一周一次足矣)，还能防治感冒。用艾叶加姜和盐洗澡还能退烧。
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