燕窝由白巢金丝燕(Aerodramus fuciphogus)、黑巢金丝燕(Aerodramus maximus)等雨燕的唾液分泌物形成，主要分布在印尼、马来西亚和菲律宾。 亚硝酸盐在环境、食品和水中天然存在，属于食品污染物。《食品中污染物限量》(GB2762-2005)规定了食品中亚硝酸盐限量，规定腌菜的最高限量是20毫克/千克。
亚硝酸盐也是国内外普遍允许使用的食品添加剂，用做西式火腿、肉罐头等食品的护色剂、防腐剂。《食品添加剂使用标准》(GB2760)规定，亚硝酸盐仅允许用于肉制品，并规定了具体残留量(除西式火腿70毫克/千克、肉罐头类50毫克/千克外，其他均为30毫克/千克)，禁止亚硝酸盐用于其它食品。因此，燕窝生产加工不得添加亚硝酸盐。添加亚硝酸盐属于违法行为，应当依法予以严惩。
关于食用燕窝亚硝酸盐限量规定 鉴于国际食品法典委员会未规定食用燕窝亚硝酸盐限量，为了严格规范食用燕窝中亚硝酸盐的含量，我国卫生部在中马两国专家联合风险评估的基础上，及时制定了食用燕窝中亚硝酸盐临时管理限量。生产经营和进口食用燕窝，其亚硝酸盐应当小于等于30毫克/千克。对使用食用燕窝加工燕窝制品的，生产经营企业应当使用符合以上规定的食用燕窝原料，亚硝酸盐含量按照燕窝制品中食用燕窝的比例进行折算 科学研究表明，天然燕窝中含有亚硝酸盐，含量与多种因素相关，包括燕子唾液中天然存在亚硝酸盐、引燕屋或洞穴环境中的氨浓度、鸟粪污染燕窝等。由于亚硝酸盐易溶于水，采用浸泡和清洗等方式，可以显著降低燕窝亚硝酸盐含量，使食用燕窝的亚硝酸盐仅为微量。
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