生男生女这个问题历来被人们所重视，有一段时间，人们流传着一张陈旧不堪的黄色表格，所谓宫廷之宝，内容是根据怀孕日期可以推断出生男生女的秘方。
社会上亦广泛流传着各种生男生女的验方。总之，人们希望按照自己的意志生出理想的后代。由于多年来封建思想的影响，有些人认为不生儿子就是女方无能，于是未生儿子的妇女遭到爱人、公婆的虐待。但是，随着科学的发展，人们知识的增长，逐渐认识到生男生女并不是女方无能，而是由父母双方的性染色体决定的。
人类的体细胞中有23对（46条）染色体，其中一对为性染色体，22对为常染色体。性染色体是决定性别的。女性的性染色体为XX，男性的性染色体为XY。生殖细胞由于减数分裂的缘故，只有23条染色体，因此，女性只能产生一种具有性染色体X的卵子，男性却能产生两种精子，一种具有性染色体X的精子，另一种具有性染色体Y的精子。当卵子和精子结合以后，如果卵子和含有性染色体X的精子结合，受精卵就是XX型，发育成女胎。如果卵子和含有性染色体Y的精子结合，受精卵就是XY型，发育成男胎。根据上面所分析的理由，证明生男生女是与性染色体有关的，如果精子Y不参加受孕，就生不出男孩来，所以不生男孩不要责怪女方，当然也不必责怪男方。
性染色体XX和性染色体XY所以能够决定性别，是由于在这些染色体上存在有控制性别的基因。无论是男孩还是女孩，在它们的胚胎早期都不能辨认出来。早期胚胎既不是女性，也不是男性，而是中性。胚胎内存在两种性腺，一种是外层组织即皮质，另一种是间质组织即髓质。此外胚胎内还存在两套导管，苗勒氏管和午非氏管。在正常性分化过程中，这两种性腺只有一种发育正常，继续存留，而另一种则逐渐退化而消失。如果这个胚胎存在两条XX染色体，胚胎中性腺皮质部分就大大的发展起来形成一个卵巢，苗勒氏管变成女性的输卵管、子宫和阴道的上端，而髓质部分就逐渐退化消失，胚胎最后发育为女性。待青春期有月经、乳房发育、外阴、子宫输卵管等女性特征。如果这个胚胎有一条Y染色体和一条X染色体，性腺的皮质部分就停止发育，而髓质部分大大发展起来，形成睾丸，午非氏管最后形成尿道、阴茎、阴囊，发育成一个男性。待青春期可出现喉结、长胡须、精子形成等男性特征。如果性染色体的功能出现障碍，就不能形成一个完整的性腺，因而导致性畸形的发生，如"中性人"、"阴阳人"等。
