护士服装的演变源于公元九世纪，那时，已有“修女应穿统一服装，且应有面罩”(后改为帽子)之规定。现今护士帽乃由此演变而来，它象征“谦虚服务人类”。公元330年时西方的医院主要由教会开办，护士工作主要由修女执行，固有“修道派护理”之称。
护理工作更多是从病人的角度考虑，护士服也应该是有利于为病人减轻压力的。据四川省卫生学校了解到，我国一直到20世纪80年代，护士服装还比较单一、古板，整个医院都是白色一种单调的颜色。进入90年代，受国外的影响及现代私立医院的大量出现，彩色护士服开始不断涌现，出现了各种款式、颜色的护士服，各色样式的护士服装点着美丽的护士。
我国的护士服一般有粉色、绿色、白色三种，也有一些碎花的。产科和儿科的护士一般穿粉红色，这是一种柔和的，象征温暖、和谐的颜色。考虑到儿童对白色容易产生恐惧，粉红色的视觉效果要好很多，可以减轻孩子看病时的恐惧心理。白色是纯洁的象征，一般门诊和病房里都是穿白色的护士服。在急诊科、重症监护室和手术室，护士一般穿浅绿色的护士服，这样的色调可以减轻危重病人的恐惧心理，也代表着生命力强盛不衰。
在世界各国，各种颜色、样式的护士服层出不穷，美国的护士服相对较为随性，夏天有深绿色类似T恤的护士服;在日本有统一的碎花样式的;尤其比较特别的是印度的护士服，加入了传统服装纱丽的成分，显得别具民族特色。不过纵观各国的护士服，仍是以传统的白色为主。
