“5·12”国际护士节是为了纪念近代护理的创始人—英国护士弗洛伦斯·南丁格尔而设立的。
弗洛伦斯·南丁格尔（1820年5月12日-1910年8月13日）生于意大利的历史名城佛罗伦萨，后来随家迁居英国，她幼年时就怀有一颗仁慈而美好的
心灵，鄙弃养尊处优和无聊的社交生活，不顾父母的坚决反对，毅然于1850年离家去普鲁士学习护理，接受短期的医护训练，1853年受聘担任伦敦患病妇女
护理会的监督职。
1854年至1856年，英、法、土耳其联军与沙皇俄国在克里米亚交战，英国战地医院管理不善，条件极差，又没有护
士护理伤病员，士兵死亡率高达50%以上，南丁格尔得此消息后，立即率领38名护士抵达前线，在四所战地医院里进行服务，当时，前线药品缺乏，水源不足，
卫生极差，但她毫不气馁，竭力排除种种困难，为伤病员解决必需用品和食品，组织士兵家属协同工作，增加他们的营养，从而使战地医院面貌改观。在短短的半年
时间里，就使伤病员的死亡率下降到2.2%，她的功绩顿时传播四海。
南丁格尔亲切慈祥，热爱伤病员，工作严肃认真，以高度的责任感和出色的管理才能夜以继日地忙碌。在黑暗的深秋，她手持油灯巡视病房，无微不至照看每一个伤兵，卧床的伤兵感动得躺在床上亲吻着落在墙壁上的她的身影，表达对她的敬意和热爱，并一致称呼她为“提灯女神”。
南丁格尔在克里米亚战地为伤病员所做的忘我奉献，激励了后来不久成立的红十字会的成员，也正体现了他们的人道宗旨。因此，在她生前、国际红十字会在
1907年的伦敦大会上就设立了南丁格尔奖，作为鼓励各国护士的国际最高荣誉奖。1912年，即南丁格尔死后第二年，在华盛顿举行的第九届红十字国际大会
上正式确定颁发南丁格尔奖章。
1912年，为纪念南丁格尔对护理事业发展的业绩，国际护士理事会倡议以南丁格尔的生日——5月12
日，作为世界各国医院和护士学校纪念南丁格尔举行各种活动的日子。最初称“医院日”（Hospital Day）,
也称“南丁格尔日”(Florence Nightingale Day), 在中国称为“国际护士节”（National Nurse
Day）。在这一天大力宣传护理工作，鼓励护士学习南丁格尔救死扶伤的献身精神。
