现代护理在护理学的知识结构、护理的目的、护理的对象、护士的作用等方面都发生了极大的变化。从护理学科的实践与研究的角度，护理专业发展可以概括为三个阶段：
（一）以疾病为中心的护理 这 个阶段主要是现代护理建立和发展初期。医学在摆脱宗教和神学影响后获得了空前的发展，生物医学取得了辉煌成就，也形成了一切医疗行为都围绕疾病进行，“以 疾病为中心”的医学模式。在这个模式的影响下，协助医生诊断和治疗疾病成为这一时期护理工作的基本特征，护理从属于医疗，护士是医生的助手。
在这一阶段，护理已经成为一个专门的职业，护士从业前必须经过专门训练。护理工作的主要内容是执行医嘱和各项护理技术操作，护理教育者和护理管理者都把护理操作技能作为保证护理工作质量的关键。在实践中逐步形成了一套较规范的疾病护理常规和护理技术操作常规。
（二）以患者为中心的护理 这 个阶段主要是建立在新健康观和生物—心理—社会医学模式的基础上，护理学在发展中吸收了大量相关学科的理论，如系统理论、人类需要层次论、人与环境相互关 系学说等，使护理发生了根本性变革。这一时期护理理论开始强调人是一个整体，在疾病护理的同时应该重视人的整体护理，护理工作应该从“以疾病为中心”转向 “以患者为中心”。
在这一阶段，护理已经发展成为一个专业，逐步形成了自己的理论知识体系和具有专业特点的科学工作方法。一方面，护士的实践领域从单纯被动执行医嘱和执行护理 技术操作，扩展到运用“护理程序”对患者提供全身心的整体护理、解决患者的健康问题、满足患者的健康需求，体现出更多的护理专业特色；另一方面，随着医学 分科细化和新技术应用，护理工作专科化程度也在增加，出现了不同专科的专家型护士。护士培训和继续教育要求提高，护理教育逐步转向大学教育。护理管理成为 医院管理重要的子系统。
（三）以人的健康为中心的护理 由于科技的迅速发展和健康需求日益增长，威胁人类健康的疾病谱出现变化，医学社会化和大卫生的趋势越来越明显，保障健康成为社会发展的强劲动力，使护理专业有了更广阔视野和实践领域，“以人的健康为中心的护理”成为一种必然的选择。
在 这一阶段，护理专业成为一门以基础医学、临床医学、预防康复医学及与社会科学和人文科学相关的综合应用学科。护理工作已经从医院扩展到社区和家庭，从患者 个体扩展到社会人群，从注重疾病、患者护理扩展到关注健康、提供生命健康全程护理，护士成为向社会提供初级卫生保健的主要力量。护理教育形成了从专科、本 科到硕士、博士培养的完整体系，以满足护理专业发展的需要。
应当看到， 由于世界各国社会经济、文化、教育、卫生等方面发展水平有较大差异，因此护理专业的发展也很不平衡。总体上是发达国家发展水平较高，已经进入第三阶段，广 大发展中国家发展较慢，面临困难较多。我国自改革开放以来，护理专业发展迅速，专业化程度和教育水平都有了长足进步，但是，面临医学的进步和诊疗技术的不 断发展，人民群众健康需求的不断增长，护理专业逐步向更高水平发展已经成为不可逆转的趋势。
