南丁格尔奖是红十字国际委员会为表彰在护理事业中做出卓越贡献人员的最高荣誉奖。英国人弗洛伦斯·南丁格尔在１８５４年至１８５６年的克里米亚战争中首创了护理工作先河。她将个人的安危置之度外，以人道、博爱、奉献的精神为伤兵服务，成为精神，１９０７年国际红十字组织在第八届国际红十字大会上设立南丁格尔奖，１９１２年在华盛顿举行的第９届国际红十字大会上首次颁发。 该奖每２年颁发一次，每次最多５０名。
１９９１年，红十字国际委员会布达佩斯代表大会通过的弗罗伦斯·南丁格尔奖章规则第二条规定，奖章可颁发给男女护士和男女志愿护理工作人员在平时或战时做出如下突出成绩者：“具有非凡的勇气和献身精神，致力于救护伤病员、残疾人或战争灾害的受害者；如有望获得奖章的人在实际工作中牺牲，可以追授奖章。”
南丁格尔奖章是镀银的。正面有弗罗伦斯·南丁格尔肖像及“纪念弗罗伦斯·南丁格尔，１８２０至１９１０年”的字样。反面周圈刻有“永志人道慈悲之真谛”，中间刻有奖章持有者的姓名和颁奖日期，由红白相间的绶带将奖章与中央饰有红十字的荣誉牌连接在一起。同奖章一道颁发的还有一张羊皮纸印制的证书。
【中国获南丁格尔奖情况及名单】>>
中国红十字会从１９８３年第２９届国际红十字大会起向红十字国际委员会推荐南丁格尔奖人选。截至２００７年，共有４８人获得了这个国际护理界的最高奖。最多的一届为２００３年，有１０人一起获奖。
中国第一位获得南丁格尔奖的是王琇瑛。
２００３年，从事护理工作３０年、时任四川省甘孜藏族自治州人民医院副院长的巴桑邓珠获得第３９届南丁格尔奖章，成为中国第一个获得南丁格尔奖的男护士、第一个获得南丁格尔奖的藏族医务工作者。 巴桑邓珠：中国唯一荣获“南丁格尔奖”的男护士
２００３年，广东省中医院二沙岛分院急诊科护士长叶欣 （已殉职）等１０名中国护士获得第３９届弗罗伦斯·南丁格尔奖章。 ２００５年，我国５位护理工作者获得第４０届弗罗伦斯·南丁格尔奖章 。２００７年，我国５位护理工作者获得第４１届弗罗伦斯·南丁格尔奖章 。２００９年１０月，我国６位护理工作者获得第４２届弗罗伦斯·南丁格尔奖章。截至２００９年１０月，中国已有５４名护理工作者荣获南丁格尔奖。
截至２００９年年底，我国３１个省（区、市）的注册护士已超过２００万人，护士总数比２００４年增加７０万，是历史上发展最快的时期。
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