“注册护士”Registed Nurse，简称RN，在美国是一种专业人员，无论在美国的哪一州，都必须通过该州的专业执照考试，取得该州颁发的注册护士执照，才能从事护理工作。
美国州护士局
在美国，联邦政府与州政府之间权利与职责是有区别的。联邦政府不负责护士执照的颁发，也没有各州之间通用的执照。每个州有各州特定的护士法律条例，由该 州护士局（State Board of Nursing）执行该州护士的政策和管理。对注册护士的执照考试而言，从接受报名，学历与工作经历的要求，护士资格的审核，通过考试后护士执照的颁发，以及对其颁发执照持有人的查询，到而后每年执照的更新，或其他州RN执照的换发等，都属于该州政府护士局的管辖范围。
全国护士局联合委员会
各州护士局为了统一全美国的护士水平，也为了避免各州分别举办不同的执照考试，以及不同州之间换发执照的困扰，因此共同组织了一个“全国护士局联合委员 会”National Council of State Board of Nursing，简称“NCSBN”。从1987年起，统一举办“全国联合委员会注册护士执照考试”National Council Licensure Examination for Registed Nurses，简称NCLEX-RN.要取得注册护士执照，首先须向该州护士局申请执照考试（Licensure Examination）资格，经审核批准后，再向“全国护士局联合委员会”报名参加“注册护士执照考试（NCLEX-RN）”。通过考试后，才能拿到该 州颁发的注册护士执照。
注册护士执照考试
从1994年4月起，NCLEX-RN（注册护士执照考试）从传统的纸笔方式转变为电脑方式，称为Computerized Adaptive Test，简称NCLEX-CAT.电脑考试与以前传统纸笔方式基本相同，考生不须有电脑知识要求。
NCLEX-RN（注册护士执照考试）的考试内容是按照美国护校新毕业生应具有的知识和能力而拟定的，分为护理理论和临床两部分，包括护理工作的五个传统领域，即内科、外科、产科、儿科和精神科，采取整体综合性考试，并不是各科分科考试。
NCLEX-RN考试结构
NCLEX-RN或称NCLEX-CAT的题目为四选一多选题。考题数目依考生临场表现而定。最少75题，最多265题。考试时间5小时，2小时后休息 10分钟。考试时电脑每次只显示一题，每题都必须回答，否则不会显示下一题。已回答过的题目不能查看或修改。电脑会根据考生的答题质量来给出随后的考题。 如考生回答正确，电脑将提高考题的难度；回答错误，则将降低考题难度。考试成绩是由正确答案的难度、而非正确答案的数量来决定的。因此，当电脑根据考生的 答题难度与正确率，对考生水平作出判断（即合格和不合格）后，就会停止该考生的考试。若无法确定，考生就得继续答题，直至电脑可以判断考生的程度为止。当 满5小时（包括考前练习及考间休息）或考生做完了265题时，考试也结束。
NCLEX-CAT考题分为以下类别：
Safety，Effective care environment安全有效的护理环境（15-21%）
ealth Promotion and maintenance人体的生长发育与健康保健（17-23%）
sychosocial integrity社会心理完整（8-16%）
Physiological integrity生理完整（46-54%）
考试结果：
考完试后，电脑机构不会立刻告诉你考试结果，但会将你的成绩立即传给该州的护士局。该州护士局会在2至3周内把考试结果通知考生。考试采用合格分数线，
并不通知具体考试分数。如没通过，考生可以重考，但每次要等91天后才能重考，重考次数限制是由各州护士局分别而定的。
注册护士执照（License of RN）考试通过后，会获得该州护士局颁发的RN注册护士执照，执照上有该护士的姓名、执照号码：通常有效期为2年，每2年要向该州护士局更新一次。每次更新执照的标准根据各州护士局分别而定。
考试中心（Sylvan Technology Center）
全国护士局联合委员会在全美设有300个考试中心“Sylvan Technology Center”，又称为“Sylvan Center”，每周开放六天（周一至周六），每天15小时，每天3次考试：上午7时、中午12时、或下午5时开考。考生如通过该州护士局资格审核，取得 全国护士局联合委员会颁发的准考证“Authorization to Test”后，可通过电话预约，到本人居住地附近的考试中心参加考试。
外籍护士报考条件（Foreign Nurse Requirements）
外籍考生必须在其本国拥有一级护士执照，并受过全面的护理教育。某些州（占80%以上的州）的护士局，要求在美国之外地区受非英文护理教育的护士，先取 得CGFNS机构颁发的“护士资格证书”，以此作为参加注册护士执照考试的先决条件。美国有一些州护士局要求外籍护士，英文TOEFL分数线在550分以 上，才可以参加注册护士执照考试。
政府认可的高中毕业
政府认可、至少2年的护理专科学校毕业，并已从事过内科、外科、妇科/新生儿科、小儿科和精神科护理的理论与临床实习。
有政府认可的一级护士执业许可证。
通过CGFNS及TOEFL考试。
报考必备材料（Reruired Documentation）
（1）"2×2"英寸护照相片。
（2）报考申请表格及费用。
（3）护理学校成绩单（包括科目、课时（理论）和临床实习的天数/小时）。
（4）美国“外国护校毕业生委员会”（护士资格证书CGFNS Certificate）
（5） TOEFL成绩单
（6）现在有效的护士执业许可证。
（7）高中毕业证书或文凭。
（8）护士学校毕业证书或医学院护理学士学位证书和毕业文凭。
（9）美国社会安全号码（Social Security Number）
（10）指纹卡（Fingerprints Card）
注：所有参加注册护士执照考试的申请人，必须接受该州司法部的指纹检查，申请人要按规定提交指纹卡（Fingerprints Card），指纹调查时间通常在3至4个月左右。
注册护士RN报考程序（The Process）
（1）向报考的州护士局索取简章；
（2）按要求填写所有必需的申请表格，连同申请费用、指纹费用及相关证明文件、指纹卡，寄给该州政府护士局；
（3）按要求将相关表格及给本人毕业的护理学校，向学校申请成绩单，填好后，连同考试费用，直接寄给全国护士局联合委员会NCSBN等级考试；
（4）请准时参加考试，最好应在考前30分钟到达考试中心。
